1968 年に結成されたサイレンスというバンドが前身。69 年、イアン・ハンターがヴォーカルとして加入、バンド名をモット・ザ・フープルと改めて、アイランド・レコードと正式に契約し同年にデビューした。

ライヴ・パフォーマンスでは若者たちの圧倒的な支持を得ていたもののレコードの売り上げは伸びず、72年には解散を決定。そこにデヴィッド・ボウイの手が差し延べられ、ボウイ提供の「すべての若き野郎ども」が世界的な大ヒット。当時のグラム・ロックの流行とも重なって、バンドの運命が一変する。世界的な知名度を得たものの、その後は数々のメンバーチェンジを繰り返し、74年に解散。

以降、イアン・ハンターはソロとして、残りのメンバーは、「MOT」「ブリティッシュ・ライオンズ」などを結成して活動を続けた。
2009年、結成40周年を記念して、オリジナル・メンバーによる再結成ライヴがおこなわれた。